Le chat sauvage des Vosges.

La robe du chat sauvage n’est jamais tachetée. Le dos est marqué d’une ligne noire et sa queue est aussi rayée d’anneaux noirs. Généralement, la robe est brune avec des rayures noires. Comme chez d'autres félins, il existe des variantes mélaniques. Les croisements avec les chats harets font que la pureté génétique a quasiment disparu. Plus lourd et plus trapu que le chat domestique, le chat sauvage possède un crâne plus large. Sa taille et son pelage varient selon l’aire d’habitat.

Le chat sauvage européen est un animal timide qui fréquente les forêts aux nombreux sous-bois. Le jour, vous avez peu de chance d’en croiser un, car il reste à l’abri. Cependant, il est aussi actif le jour que la nuit. Cependant, c'est surtout au crépuscule et la nuit qu'il sort pour chasser, notamment des petits rongeurs et parfois des oiseaux dont il apprécie surtout les œufs, mais également des lapins, des reptiles ou des amphibiens. Il fréquente également les massifs montagneux jusqu’à 2 000 m d’altitude. En principe, il vit au sol, mais est un bon grimpeur. Il peut parcourir de longs trajets la nuit pour chasser.

Protégé depuis 1979, le chat sauvage européen est encore victime de pièges ou de coups de fusil. L’homme a failli l’exterminer à cause de son goût pour le petit gibier et les animaux domestiques, notamment les volailles. Il est vrai qu’une seule nuit, une chatte peut parfaitement égorger une trentaine de poules pour nourrir sa portée. Il est cependant très utile pour réguler la population des rongeurs, particulièrement dans les zones agricoles.

Autrefois très présent en France, il a failli être exterminé au cours du 20e siècle. Aujourd'hui, il est surtout présent dans les forêts de l’est, en Auvergne, en Languedoc, dans le Jura, dans les Vosges et dans les Pyrénées. Le chat sauvage asiatique et le chat sauvage africain restent assez communs dans leurs zones de distribution bien que la destruction de leur habitat a provoqué un déclin des populations.